Qué es la onicomicosis

La onicomicosis es una infección de la unidad ungueal causada por dermatofitos, levaduras u otros hongos.

Puede afectar una o varias uñas de los pies o de las manos, aunque es más frecuente en las uñas de los pies.

La infección puede avanzar lentamente y afectar la superficie, los bordes, la parte inferior o una extensión importante de la uña.

Cómo pueden verse los hongos en las uñas

Los cambios pueden incluir:

• Color amarillo, blanco, café o gris.
• Engrosamiento.
• Fragilidad o desmoronamiento.
• Acumulación de material debajo de la uña.
• Separación de la uña de su base.
• Superficie irregular.
• Pérdida progresiva de parte de la uña.
• Molestia al usar calzado o caminar.

La apariencia depende del tipo de hongo, tiempo de evolución, localización y condiciones del paciente.

No toda uña alterada tiene hongos

Varias enfermedades pueden parecer onicomicosis.

Entre los diagnósticos que deben considerarse se encuentran:

• Traumatismo repetitivo por calzado o actividad física.
• Psoriasis ungueal.
• Liquen plano ungueal.
• Dermatitis.
• Infecciones bacterianas.
• Alteraciones relacionadas con envejecimiento.
• Problemas de circulación.
• Daño por manicura o pedicura.
• Enfermedades inflamatorias de la uña.
• Tumores benignos o malignos en casos poco frecuentes.

Aplicar antifúngicos sin confirmar la causa puede retrasar el diagnóstico correcto.

Por qué puede requerirse un estudio micológico

La exploración clínica puede sugerir onicomicosis, pero no siempre es suficiente para confirmarla.

Según el caso, puede obtenerse una muestra mediante recorte de la uña, raspado o recolección de material localizado debajo de ella.

La muestra puede estudiarse mediante:

• Examen microscópico directo.
• Cultivo para hongos.
• Estudio histopatológico de fragmentos ungueales.
• Pruebas moleculares en casos seleccionados.

La confirmación resulta especialmente importante antes de indicar medicamentos orales, cuando existe duda diagnóstica, cuando el tratamiento previo ha fallado o cuando la apariencia es atípica.

Factores que aumentan el riesgo

La onicomicosis puede aparecer con mayor frecuencia en personas con:

• Tiña de los pies o pie de atleta.
• Sudoración frecuente.
• Calzado cerrado durante periodos prolongados.
• Contacto habitual con ambientes húmedos.
• Traumatismo repetitivo de las uñas.
• Edad avanzada.
• Diabetes.
• Mala circulación.
• Inmunosupresión.
• Enfermedades crónicas.
• Antecedentes de onicomicosis.
• Uso compartido de instrumentos de manicura o pedicura.

Estos factores no confirman el diagnóstico, pero pueden aumentar la probabilidad de infección o recurrencia.

Hongos en las uñas y pie de atleta

La onicomicosis puede coexistir con infección por hongos en la piel de los pies.

La tiña de los pies puede causar descamación, comezón, grietas, humedad entre los dedos o enrojecimiento.

Cuando existe infección en la piel y en las uñas, puede ser necesario tratar ambas para disminuir el riesgo de reinfección.

Tratamiento tópico

Los tratamientos tópicos pueden considerarse cuando la infección es leve, superficial, afecta una proporción limitada de la uña o compromete pocas uñas.

Los productos diseñados específicamente para uñas deben aplicarse durante periodos prolongados y siguiendo las indicaciones médicas.

Las cremas comunes para hongos de la piel generalmente no penetran de manera adecuada la lámina ungueal y no deben considerarse equivalentes a los tratamientos formulados para uñas.

El tratamiento tópico requiere constancia y seguimiento.

Tratamiento oral

Los antifúngicos orales pueden considerarse cuando existe afectación más extensa, compromiso de varias uñas, engrosamiento importante, invasión cercana a la matriz o respuesta insuficiente a tratamiento tópico.

Antes de indicar un medicamento oral deben revisarse:

• Diagnóstico confirmado o suficientemente sustentado.
• Antecedentes médicos.
• Embarazo o lactancia.
• Enfermedad hepática.
• Otros medicamentos utilizados.
• Posibles interacciones.
• Consumo de alcohol.
• Riesgos y beneficios individuales.

En algunos pacientes pueden requerirse estudios de laboratorio antes o durante el tratamiento.

Los antifúngicos orales no deben iniciarse por automedicación.

Procedimientos complementarios

En casos seleccionados pueden utilizarse medidas complementarias como:

• Recorte profesional de la uña.
• Reducción mecánica del grosor.
• Retiro de material acumulado.
• Desbridamiento.
• Tratamiento combinado tópico y oral.
• Retiro parcial o completo de la uña en situaciones específicas.

Los procedimientos no sustituyen el tratamiento antifúngico cuando existe una infección confirmada.

La utilidad de equipos de luz o láser depende de la tecnología, indicación y evidencia disponible. No deben presentarse como una cura garantizada.

Cuánto tarda en verse la mejoría

Aunque el hongo pueda controlarse antes, la apariencia de la uña no cambia de inmediato.

La parte dañada debe crecer y ser reemplazada gradualmente por una nueva uña.

Las uñas de las manos crecen más rápido que las uñas de los pies. La recuperación visible puede requerir varios meses y, en las uñas de los pies, un año o más.

Durante este periodo todavía puede observarse coloración, engrosamiento o deformidad en la porción antigua de la uña.

Cómo saber si el tratamiento está funcionando

Una señal favorable es el crecimiento de una franja de uña nueva, más clara y mejor adherida, desde la base.

La parte distal dañada puede permanecer alterada hasta que crezca y pueda recortarse.

El seguimiento permite revisar respuesta, adherencia, efectos adversos y necesidad de modificar el tratamiento.

Por qué puede fallar el tratamiento

La falta de mejoría puede relacionarse con:

• Diagnóstico incorrecto.
• Tratamiento insuficiente o interrumpido.
• Aplicación irregular.
• Afectación extensa.
• Crecimiento lento de la uña.
• Reinfección.
• Tiña de los pies no tratada.
• Traumatismo repetitivo.
• Mala circulación.
• Inmunosupresión.
• Interacciones medicamentosas.
• Hongos con menor sensibilidad al tratamiento.

Ante falta de respuesta, debe revisarse nuevamente el diagnóstico.

¿Los hongos pueden regresar?

Sí. La onicomicosis puede reaparecer después de una respuesta favorable.

La recurrencia puede deberse a reinfección, persistencia de hongos en la piel, humedad, calzado contaminado, instrumentos compartidos, traumatismo o susceptibilidad individual.

Las medidas preventivas reducen el riesgo, pero no garantizan que la infección no vuelva.

Medidas para reducir el riesgo de recurrencia

• Mantener los pies limpios y secos.
• Secar cuidadosamente entre los dedos.
• Cambiar calcetines cuando estén húmedos.
• Utilizar calzado ventilado cuando sea posible.
• Alternar y permitir que el calzado se seque.
• No compartir cortaúñas, limas, calzado o toallas.
• Desinfectar instrumentos de manicure y pedicure.
• Utilizar sandalias en regaderas, vestidores o albercas públicas.
• Tratar la tiña de los pies cuando esté presente.
• Evitar traumatismos repetitivos.
• Mantener las uñas recortadas sin lesionar la piel.

Manicura y pedicura

Los instrumentos utilizados para manicura o pedicura deben limpiarse y desinfectarse adecuadamente.

No deben compartirse instrumentos sin esterilización o desinfección apropiada.

Debe evitarse cortar excesivamente la cutícula, producir heridas o utilizar herramientas sobre piel inflamada o infectada.

Pacientes con diabetes o mala circulación

Las personas con diabetes, neuropatía, mala circulación o antecedentes de úlceras deben evitar cortar, perforar o aplicar sustancias irritantes por cuenta propia.

Una uña engrosada puede provocar presión, lesiones o heridas en la piel cercana.

En estos pacientes es importante revisar también el estado general del pie y buscar atención si existe enrojecimiento, dolor, secreción, herida, cambio de color o inflamación.

Cuándo conviene acudir al dermatólogo

• La uña está engrosada, amarilla, quebradiza o desprendida.
• No existe certeza de que sea un hongo.
• Varias uñas están afectadas.
• Existe dolor o dificultad para usar calzado.
• El problema no mejora con tratamientos previos.
• La alteración afecta una uña de forma inusual.
• Existe pigmentación oscura o sangrado.
• El paciente tiene diabetes, inmunosupresión o mala circulación.
• Existe infección o inflamación de la piel cercana.
• Se considera iniciar un tratamiento oral.

Qué no hacer

• No arrancar ni perforar la uña.
• No aplicar cloro, ácidos, productos cáusticos o remedios irritantes.
• No iniciar antifúngicos orales sin valoración médica.
• No compartir cortaúñas o limas.
• No cubrir continuamente la uña con esmalte si existe inflamación o infección activa.
• No asumir que toda uña amarilla tiene hongos.
• No suspender un tratamiento indicado únicamente porque la apariencia no cambia de inmediato.

Atención individualizada

La selección del tratamiento depende de:

• Número de uñas afectadas.
• Extensión de la infección.
• Zona de la uña comprometida.
• Grosor de la uña.
• Microorganismo identificado.
• Edad y antecedentes médicos.
• Medicamentos concomitantes.
• Riesgo de efectos adversos.
• Preferencias y posibilidades de adherencia.

No existe un tratamiento único apropiado para todos los pacientes.

No se ofrecen resultados garantizados.

Agenda de valoración por hongos en las uñas

Para solicitar valoración dermatológica por cambios o posible hongo en las uñas, puede agendar por WhatsApp o mediante Eleonor.

WhatsApp se utiliza para agenda, ubicación, horarios y orientación administrativa. Las fotografías enviadas por mensaje no sustituyen la exploración clínica ni los estudios necesarios para confirmar onicomicosis.

Horario de atención: lunes a viernes de 10:00 a.m. a 7:00 p.m.

Ubicación: Ave. Lázaro Cárdenas 2501, interior H11, Cabo San Lucas, BCS, México.

Correo: dermatologoenloscabos@hotmail.com

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Preguntas frecuentes

Referencias

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American Academy of Dermatology Association. (2025). Nail fungus: Signs and symptoms.

American Academy of Dermatology Association. (2026). Tips to prevent another nail infection.

British Association of Dermatologists. (2026). Fungal nail infections.

Centers for Disease Control and Prevention. (2026). Ringworm basics.

Centers for Disease Control and Prevention. (2026). Symptoms and treatment of ringworm and fungal nail infections.

Nenoff, P., et al. (2023). S1 guideline onychomycosis. Journal der Deutschen Dermatologischen Gesellschaft.